De film is gebaseerd op de documentaire Little Dieter Needs to Fly uit 1977. De film vertelt het waargebeurde verhaal van de Amerikaanse straaljagerpiloot Dieter Dengler, die tijdens de Vietnamoorlog boven Laos wordt neergehaald en in een gevangenenkamp terechtkomt. Hij onderneemt vervolgens met een groep medegevangenen een gewaagde ontsnappingspoging.

Tijdens de Vietnamoorlog houdt majoor Drummond toezicht op een groep jonge elitecommando's, onder leiding van officier Ackerman. Zij hebben de taak gekregen zeer geheime informatie te verzamelen die het lot van de oorlog kan veranderen. Aan de rand van de jungle wordt het team aangevallen door de overweldigende onzichtbare kracht van het vijandelijke leger die de meeste van hun soldaten wegvaagt. Even snel als de vijandelijke soldaten verschenen, verdwijnen ze weer in de jungle. Drummonds jonge troepen moeten hun angst en vrees overwinnen om de vijand te achtervolgen in het complexe labyrint van de ondergrondse Cu Chi tunnels, met gevaar bij elke bocht.

Veterans of Foreign Wars. Vietnamveteraan Fred en zijn wapenbroeders moeten in allerijl een arsenaal in elkaar knutselen om hun favoriete bar - en een onschuldig tienermeisje - te beschermen tegen een gestoorde drugdealer en zijn horde zielloze punkmutanten. Deze krasse knarren zijn al naar de hel geweest en teruggekeerd, maar wordt dit dan toch hun last stand?

William H. Pitsenbarger is een medic die meer dan zestig Amerikaanse soldaten redde voordat hij om het leven kwam in een van de bloederigste veldslagen van de Vietnamoorlog. Tweeëndertig jaar later onderzoekt Scott Huffman, een medewerker van het Pentagon, waarom Pitsenbarger nog steeds niet postuum de Medal of Honor heeft gekregen. Hij ontdekt een samenzwering op hoog niveau en moet zijn carrière op het spel zetten om gerechtigheid te vinden voor Pitsenbarger, zijn familie én oorlogskameraden.

Frank Lucas is de stille chauffeur van een belangrijke zwarte crimineel. Als zijn baas plotseling sterft, maakt Frank hier gebruik van en bouwt met veel succes zijn eigen imperium op. Richie Roberts is een agent en een outsider. Hij weet dat de drugswereld nu gedomineerd wordt door een man die vanuit het niets is gekomen. Lucas en Roberts houden zich beiden aan een strenge ethische code die hen onderscheidt van hun collega's - eenzame mannen aan tegenovergestelde kanten van de wet. Een confrontatie kan niet uitblijven...