Een eenzame, sneue maar verrassende kerst met een leraar, leerling en chef-kok...

Briljant regisseur Alexander Payne regisseert prijzenwinnaar The Holdovers. 

1971, New England, USA. Met  als achtergrondsetting de Vietnamoorlog reizen we terug in de tijd naar de Barton Academy, een typisch elitair internaat voor rijkeluiskinderen. Paul Hunham (Giamatti) heeft vroeger ook op Barton's gezeten en is als een Scrooge... Een barse, schijnbaar ongevoelige professor klassieke geschiedenis. Dit jaar is hij de klos als de holdover, de docent die tijdens de holiday break op school moet blijven om zich te ontfermen over sneue leerlingen die nergens heen kunnen met kerst. Hunham blijft achter met de chef-kok van de school Mary Lamb (Da'Vine Joy Randolph) en Angus Tully (debutant Dominic Sessa) nadat drie andere overblijvers weg weten te komen, per helikopter natuurlijk!

Het trio dat overblijft. Ogenschijnlijke tegenpolen die tot elkaar gaan komen? Mary is bits en legt de vinger op alle zere plekken. Tegelijkertijd is zij in de rouw. Na haar man te hebben verloren, sneuvelt in Vietnam haar enig kind Curtis, een zeer getalenteerde ex-student van Barton's. Angus, slim, beschadigd en een enorme onruststoker. En dan Hunham, met een tragisch verleden. Onder zijn cynisme zit een goed hart. Hij wil zijn studenten meer bijbrengen dan zijn vak. 'Geschiedenis is niet alleen een studie van het verleden, maar ook een verklaring van het heden. Als je het heden of jezelf echt wilt leren kennen, moet je beginnen in het verleden.'

Het drietal is eerst ongemakkelijk en op zichzelf aangewezen maar de chemie is er overduidelijk. Langzaamaan worden de persoonlijkheden ontrafelt en beetje bij beetje gaan ze lijken op een kleine familie. De setting en landschap passen perfect bij de persoonlijke ontwikkelingen. Een kerstfilm die je heel het jaar door kan kijken. Home Alone met diepgang, een komische en melancholische film die je ook nog een tweede keer wilt zien...  

Paul Giamatti; 'Sometimes your real family isn't the one you were born into, it's the one you find...' 

Mark Orton componeerde de muziek, en op de soundtrack die op cd en vinyl uitkwam staan ook topnummers uit de jaren 1970 van Cat Stevens, Herb Albert, Temptations, Labi Siffre, The Allman Brothers en Tony Orlando & Dawn. Verder ademt de film de seventies in look en feel, tot aan het grafisch ontwerp en originele studio logo's.  Om de perfecte vintage portretsfeer te creëren gebruikte cinematograaf Eigil Bryld Panavision H series cameralenzen, vooral een 55mm. 

Last but not least, aan prijzen en nominaties ontbreekt het niet! Britse Academy Film Awards, Golden Globes, Film Independent Spirit Awards. We kunnen niet wachten wie dit jaar in de prijzen valt tijdens het komende Oscar Award-weekend!