Het leven van boekhandelaar A.J. Fikry loopt niet zoals hij had verwacht en hij worstelt zowel emotioneel als financieel. Na de tragische dood van zijn vrouw voelt hij zich verloren en achtergelaten in de snel evoluerende wereld van vandaag. Terwijl A.J. zijn winkel overeind probeert te houden, begint hij zijn verdriet weg te drinken. Uiteindelijk bereikt hij het dieptepunt wanneer zijn meest waardevolle bezit, een reeks gedichten van Edgar Allen Poe, wordt gestolen. Maar wanneer een mysterieus pakketje in de boekenwinkel verschijnt, geeft de onverwachte aankomst A.J. een nieuwe kijk op het leven en liefde, die groter zijn dan hij zich ooit had kunnen voorstellen.

The Book Thief vertelt het ontroerende verhaal van het bijzondere meisje Liesel. Wanneer haar moeder tijdens de Tweede Wereldoorlog niet meer voor haar kan zorgen, wordt Liesel geadopteerd door een Duits echtpaar. Liesel kan aanvankelijk niet lezen, maar haar adoptievader geeft haar les en ze ontwikkelt een passie voor boeken. Ze vindt een vriend in de Joodse Max, die onderduikt in het huis van haar adoptieouders. Terwijl de situatie om hen heen met de dag slechter wordt, bieden woorden en fantasie een uitweg om te ontsnappen aan de werkelijkheid.