Tora! Tora! Tora! vertelt het verhaal vanaf de eerste militaire blunders tot aan de uiteindelijke vuurzee tijdens de aanval op Pearl Harbor en reconstrueert met ijzingwekkend realisme een van de meest tragische gebeurtenissen in de geschiedenis van de VS.

Rafe McCawley en Danny Walker kennen elkaar al sinds hun jeugd en hebben allebei de droom piloot bij de Amerikaanse luchtmacht te worden. Wanneer ze zich uiteindelijk aanmelden en goedgekeurd worden, wordt Danny ingedeeld bij een vliegsquadron bij Pearl Harbor, Hawaii. Rafe meldt zich vrijwillig aan bij een vliegsquadron in Engeland om te strijden tegen de nazi's. Hij laat naast Danny ook zijn vriendin Evelyn Johnson, die hij tijdens de medische keuring heeft leren kennen, in de V.S. achter. Rafe wordt boven Het Kanaal neergeschoten en als hij hersteld is van zijn verwondingen keert hij terug naar Evelyn in Pearl Harbor. Het idyllische leventje daar wordt ruw verstoord, wanneer de Japanners de militaire vloot in de haven van Pearl Harbor en de militaire vliegvelden op het eiland onder vuur nemen door middel van een verrassingsaanval.