Coralie Fargeat's nieuwste body horror-thriller The Substance is zowel een satire op schoonheidsidealen als een zenuwslopend commentaar op de maatschappij. De film, die op 19 mei 2024 zijn wereldpremière beleefde op het 77e Filmfestival van Cannes, heeft vijf Oscar-nominaties ontvangen, waaronder Beste Film, Beste Regie en Beste Actrice voor Demi Moore. Fargeat werd op Cannes al bekroond met de prijs voor Beste Scenario, een verdiende erkenning voor haar gedurfde en originele visie.

Met Demi Moore als de verwelkte Hollywoodster Elizabeth Sparkle, vertelt The Substance het verhaal van een mysterieuze behandeling die jeugd en schoonheid belooft, maar tegen een gruwelijke prijs. Wanneer Elizabeth een experimenteel middel genaamd 'The Substance' gebruikt, creëert ze letterlijk een jongere versie van zichzelf: Sue, gespeeld door Margaret Qualley. Een perfecte kloon deelt nu haar leven, wat betekent dat de twee lichamen hun tijd moeten afwisselen. Het verslavende karakter van de behandeling, gecombineerd met de druk van een maatschappij die eeuwige jeugd eist, drijft Elizabeth al snel tot het uiterste.

Demi Moore brengt een rauwe intensiteit naar haar rol. "Moore vult haar personage met een wanhoop die de verontrustende ondertonen van Fargeat's film verrijkt. Ze speelt een vrouw die niet kan stoppen met het najagen van jeugd, ondanks de vernietigende effecten op haar psyche," schrijft The Hollywood Reporter. Margaret Qualley geeft ondertussen een complexe gelaagdheid aan Sue, die, ondanks haar perfecte uiterlijk, gevangen zit in de onmogelijke standaard die ze moet belichamen.

Dennis Quaid schittert als Harvey, een sluwe netwerkbaas die Elizabeth ziet als een vervangbaar product in een industrie die constant op zoek is naar "nieuwere, strakkere" sterren. De interacties tussen Harvey en Elizabeth bieden een satirische maar schrijnende kijk op seksisme in de entertainmentindustrie.

Naast zijn brute visuals biedt The Substance ook messcherpe maatschappijkritiek. Het script legt bloot hoe schoonheidsidealen vrouwen tot het uiterste drijven en hoe technologie die obsessie uitbuit. In plaats van traditionele metamorfoses of cosmetische chirurgie laat Fargeat letterlijk zien hoe een "oude ik" moet worstelen met de fysieke en emotionele impact van een "nieuwe ik". De spanning tussen Elizabeth en Sue is voelbaar en onthult diepgaande thema's zoals zelfhaat, eenzaamheid en de onmogelijke zoektocht naar perfectie.

Met een box office van $75 miljoen op een budget van $17 miljoen, bewijst The Substance dat gedurfde cinema niet alleen kan choqueren, maar ook aanzetten tot reflectie. De film is een absolute aanrader voor liefhebbers van horror en satire!