Regisseur Ron Howard brengt het waargebeurde verhaal van de strijd tussen 2 racers. In de jaren '70 zijn de charismatische James Hunt en zijn briljante tegenstander Niki Lauda elkaars grootste concurrenten in de Formule 1. Hunt is roekeloos, leeft graag in de spotlight en geniet van zijn status als superster. De serieuzere Lauda houdt zich liever wat afzijdig van al die aandacht. Maar beiden leven voor de races, waarin de kleinste fout met de dood kan worden bekocht.

In 1800 groeit de negentienjarige James 'Jem' Belcher op in armoede en omringd door geweld en verslaving. Jem wordt gered door Bill Warr, een welwillende mentor, en de discipline van het boksen. Hij wordt de jongste wereldkampioen ooit, maar na een vreselijk ongeluk wordt Jem blind aan één oog en kan hij zijn titel niet meer verdedigen. Verslagen keert hij terug naar zijn verleden, wat een destructieve ondergang veroorzaakt. Uiteindelijk weigert Jem op te geven en vindt hij langzaam een weg naar herstel om zijn titel terug te winnen en een plaats in de geschiedenis als pionier van de sport.

Nadat haar carrière in Amerika op een laag pitje is komen te staan, reist Judy in 1968 af naar Londen voor een reeks uitverkochte theatershows. Hiermee hoopt ze genoeg geld te verdienen om een stabiel leven te kunnen creëren voor haar kinderen die in Amerika zijn achtergebleven. Judy leeft al sinds dat ze een kindster was op medicijnen en drank. Er zijn mensen die van haar proberen te profiteren wanneer zij in de war is en juist simpelweg gelukkig wil zijn met haar gezin en haar eigen keuzes wil maken.