De jonge wetenschapper Will Rodman staat op het punt om zijn levenswerk te realiseren: de ontdekking van een remedie tegen Alzheimer. Zijn experimenten op primaten hebben echter ongewone bijwerkingen: diegenen die het medicijn toegediend krijgen, vertonen een enorme verhoging van de hersenactiviteit. De jonge chimpansee Caesar is de eerste primaat die een bijzondere intelligentie vertoont. Wanneer hij zich verraden voelt door de mensen die hij al heel zijn leven vertrouwde, begint een grote strijd die de primaten moet bevrijden van de onderdrukking door de mensheid.

Ali, een jonge Tunesiër die droomt van een beter leven, leidt een eenzaam bestaan en verkoopt gesmokkelde benzine op de zwarte markt. Wanneer zijn vader sterft, moet hij voor zijn twee jongere zusjes zorgen, die aan hun lot worden overgelaten in een huis waaruit ze binnenkort worden uitgezet. Geconfronteerd met deze plotselinge verantwoordelijkheid en het onrecht waarmee hij te maken krijgt, ontwaakt Ali in woede en opstand. Een generatie die, meer dan tien jaar na de revolutie, nog steeds probeert zich te laten horen...