De neon gloeit opnieuw, maar dit keer blijft het niet gevangen achter een scherm. Tron: Ares markeert het moment waarop de Grid niet langer een afgesloten digitale arena is, maar een kracht die letterlijk doorbreekt in onze wereld. Onder regie van Joachim Rønning krijgt de franchise een fundamentele verschuiving: niet een mens die de machine binnengaat, maar een programma dat onze realiteit betreedt. Het idee hing al sinds Kevin Flynn's eerste experimenten boven de serie, maar wordt nu voor het eerst tastbaar gemaakt.

Ares is ontworpen als een ultiem programma: efficiënt, gehoorzaam, zonder interne ruis. Een creatie van Julian Dillinger, erfgenaam van de beruchte Dillinger-dynastie, die Ares ziet als bezit en niet als entiteit. Zodra Ares de echte wereld betreedt, begint zijn gedrag te verschuiven en wordt duidelijk dat hij iets ontwikkelt dat geen algoritme volledig kan voorspellen.

Visueel is Tron: Ares een indrukwekkende uitbreiding van de bekende Tron-esthetiek. De strakke lijnen, lichtgevende contouren en geometrische diepte van de Grid worden verweven met de fysieke wereld. Lichtsporen snijden door regen en glas. De iconische lightdiscs en voertuigen keren terug, maar botsen nu met zwaartekracht en materie, wat de actie spectaculair maakt.

De cast draagt die spanning overtuigend. Leto speelt Ares met gecontroleerde afstandelijkheid, precies wat het personage nodig heeft. Greta Lee brengt warmte en scherpte zonder sentimenteel te worden, terwijl Evan Peters als Julian Dillinger een charmante kilte neerzet die gevaarlijk overtuigend is. Jeff Bridges keert terug als Kevin Flynn en fungeert als moreel en thematisch anker, een brug tussen de filosofie van de oorspronkelijke films en deze nieuwe fase.

Het hoogtepunt is misschien wel de muziek, gecomponeerd door Nine Inch Nails. Donkerder en industriëler dan de elektronische nostalgie van Legacy, en passend bij een wereld waarin A.I. niet langer abstract is, maar fysiek naast ons staat.

Tron: Ares is geen simpele sequel, maar een verhaal over de consequenties van creatie. Wat gebeurt er wanneer code zichzelf begint te interpreteren? Wanneer een programma vragen stelt die nooit bedoeld waren om gesteld te worden? De film laat dat ongemakkelijk en fascinerend naast elkaar bestaan.