Careful who you assemble. 

Marvel Studios kiest met Thunderbolts* niet voor een glimmend superheldenteam, maar voor een groep beschadigde zielen die elkaar net zo vaak in de weg zitten als helpen. Het is een film die rauwer en persoonlijker aanvoelt dan eerdere ensemblefilms. De asterisk in de titel is een statement: dit zijn geen Avengers, dit zijn buitenbeentjes die gedwongen worden samen te werken - of samen ten onder te gaan. 

De film ging in april 2025 in première in Londen en sloot fase vijf van het MCU af. Schreier kreeg van Kevin Feige de vrijheid om het anders te doen en dat voel je in elke scène. Yelena Belova, Bucky Barnes, Red Guardian, Ghost, Taskmaster en John Walker belanden door Valentina Allegra de Fontaine in een zorgvuldig geplande val. In plaats van jagers blijken ze zelf het wild, opgesloten in een ondergrondse kluis vol geheimen. Daar realiseren ze zich dat zij de levende bewijslast zijn van een duister complot, en dat Valentina net zo makkelijk van hen af wil als van elk ander "asset". 

De cast is in topvorm. Florence Pugh geeft Yelena een combinatie van sarcasme en diepe kwetsbaarheid die je niet loslaat. Sebastian Stan speelt Bucky ingetogen en breekbaar, David Harbour brengt Red Guardian humor en tragiek, en Wyatt Russell laat zien hoe dun de lijn is tussen arrogantie en onzekerheid. Julia Louis-Dreyfus schittert als Valentina, charmant en genadeloos manipulerend, terwijl Lewis Pullman als Bob een onverwacht emotioneel anker blijkt te zijn. 

Thunderbolts* kwam goed rond met een box office van inmiddels meer dan 380 miljoen dollar wereldwijd. De ontvangst is lovend: de Volkskrant noemde het "een frisse wind in een vermoeide franchise", NRC sprak van "een ensemblefilm die durft te breken met conventies" en VPRO Cinema waardeerde de rauwe menselijkheid achter de actie. Schreier zelf benadrukte dat de film niet draait om perfecte samenwerking: "Het gaat niet om hoe mooi ze samenwerken, maar om wat er gebeurt als ze dat niet doen." 

Dit is een meer volwassen en melancholische Marvel, maar toch vol spanning en humor. Geen glanzende moraal, wel onverwachte verbondenheid en een sprankje hoop in de donkerste krochten van het universum. Thunderbolts* bewijst dat de grootste heldendaden soms komen van de mensen die het minst geschikt lijken om ze te verrichten. 

Not super. Not heroes. Not giving up.