"Wind hem op en zie wat er gebeurt." Die ogenschijnlijk onschuldige regel verandert in de wereld van The Monkey al snel in een dodelijke waarschuwing. Osgood Perkins brengt met deze verfilming van Stephen Kings korte verhaal een film die onder je huid kruipt. Niet met goedkope schrikmomenten, maar met een beklemmende dreiging die zich genadeloos opbouwt. Een vervloekte speelgoedaap blijkt het knooppunt van generatieoverschrijdende schuld, een vaderschapsdrama en een existentiële horrortrip.

Theo James speelt Hal én zijn tweelingbroer Bill Shelborn. Als kinderen vinden ze in hun vaders kast een oude opwindbare aap: een draaiorgelmanfiguurtje met trommelstokjes die omhoog gaan, blijven hangen en pas neerkomen als er bloed gaat vloeien. Al snel lijkt elk tikje van de aap samen te vallen met gruwelijke sterfgevallen in hun omgeving. Hal, de meer teruggetrokken helft van de tweeling, ontwikkelt een diep wantrouwen ten opzichte van alles wat hij liefheeft. Bill daarentegen raakt geobsedeerd door de destructieve macht van het beestje.

In de volwassen tijdlijn is Hal veranderd in een gebroken man. Hij leeft geïsoleerd, uit angst dat de aap ooit terugkomt en zijn zoon Petey treft. De momenten tussen Hal en Petey - gespeeld met ontwapenende gevoeligheid door Colin O'Brien - behoren tot de sterkste van de film. Hun gesprekken zitten vol ongemakkelijke vaderlijke eerlijkheid.

De zwarte humor die zo kenmerkend is voor Kings verhalen is voelbaar in de giftige dialogen tussen de broers. De film wisselt met sinister gemak tussen ironie en intens verdriet. Tatiana Maslany speelt de moeder met stugge liefde en wanhoop, in een huishouden waar kinderlijke rivaliteit langzaam iets demonisch aanneemt.

Osgood Perkins grijpt terug op een klassiek Stephen King-motief: het verleden als levende kracht. De kast van hun verdwenen vader zit vol obscure voorwerpen - bonsaibomen, koekoeksklokken - en de aap is slechts het topje van een groter trauma. Fans van Hereditary, The Babadook en Doctor Sleep zullen zich thuis voelen in deze langzaam ontvouwende gruwelvertelling vol psychologische diepgang!