In The Silence of the Lambs, Hannibal en Red Dragon was hij een bloeddorstige seriemoordenaar, in Hannibal Rising moet hij dat nog worden. Deze nieuwe film over Hannibal Lecter volgt het leven van de geniale moordenaar vanaf zijn jeugd in Litouwen, waar zijn ouders en zusje tijdens de Tweede Wereldoorlog voor zijn ogen gruwelijk worden afgeslacht. Hannibal weet de verschrikkingen van het Oostfront te ontvluchten en wordt in Parijs opgevangen door de weduwe van zijn oom, de mysterieuze en beeldschone Lady Murasaki. Onder haar begeleiding leert de intelligente Hannibal omgaan met de pijnlijke herinneringen uit de oorlog. Maar tegelijk beseft hij dat hij niet zal rusten voor de moordenaars van zijn familie met gelijke munt zijn terugbetaald. Wraak en moordlust zijn niet meer van elkaar te onderscheiden. Een monster is geboren...