White Bird

"Een mooi, aangrijpend verhaal over medemenselijkheid tijdens de Tweede Wereldoorlog." - FilmTotaal
"De toon van dit levendige en aansprekende onderduikverhaal is oprecht, met overtuigend spel en beelden die het gevoel van Sara goed treffen." - Filmkrant
"Met elegante acteerprestaties en schilderachtige cinematografie is het een competent uitgevoerde moraalvertelling." - IndieWire

'In duistere tijden herinneren kleine dingen ons aan ons mens-zijn.' Deze woorden uit de film vatten de kern van White Bird prachtig samen. Regisseur Marc Forster, bekend van Finding Neverland en The Kite Runner, brengt een prequel/spin-off van het bekroonde Wonder. Geen schoolplein in Amerika dit keer, maar het door nazi's bezette Frankrijk vormt het decor van een intiem oorlogsdrama waarin compassie en herinnering centraal staan. 

Julian Albans, de jongen die we nog kennen als pestkop uit Wonder, zit op een nieuwe school en worstelt met zijn verleden. Zijn grootmoeder, gespeeld door Helen Mirren, bezoekt hem en besluit eindelijk haar eigen verhaal te delen. Wat volgt is een terugblik naar 1942, waar we de jonge Sara Blum leren kennen, een Joods meisje dat alles verliest maar bescherming vindt bij Julien Beaumier, een klasgenoot die door polio mank loopt en vaak werd buitengesloten. Sara's transformatie van een beschermd meisje naar iemand die moed leert kennen, en Juliens keuze om ondanks zijn eigen kwetsbaarheid licht te brengen, maken de film onvergetelijk. White Bird vermijdt sensatie en kiest voor verstilling. Het is geen klassieke oorlogsfilm, maar een coming-of-age verhaal en een les in empathie. 

De film is gebaseerd op het grafische verhaal White Bird: A Wonder Story van R.J. Palacio. Hoewel het verhaal fictief is, is het historisch decor zorgvuldig onderzocht en authentiek weergegeven. Door het verleden van Grandmère centraal te stellen, wordt niet alleen Julian geraakt, maar ook de kijker herinnerd aan de noodzaak om verhalen te bewaren en door te geven. Met een prachtige soundtrack van Thomas Newman is White Bird een film die stil maakt, niet buldert met spektakel maar fluistert met betekenis. Het is een ode aan moed, vriendschap en de kleine daden die, zelfs in de donkerste tijden, een licht laten schijnen.