A Complete Unknown

He defied everyone to change everything. 

New York, begin jaren '60. In de rokerige cafés van Greenwich Village en de kille ziekenhuiskamers van New Jersey tekent zich iets af: de geboorte van een stem die groter wordt dan het genre waaruit hij voortkomt. Regisseur James Mangold brengt in A Complete Unknown geen verklarend levensverhaal van Bob Dylan, maar een sfeervolle en indringende schets van zijn vroege jaren - een tijd waarin Bobby Zimmerman nog liftte langs besneeuwde snelwegen om zijn held Woody Guthrie op te zoeken. 

Timothée Chalamet is ontwapenend in zijn rol als de jonge Dylan: niet als imitatie, maar als interpretatie. Hij zingt zijn nummers zelf - ingetogen, rauw, met een onvaste vastberadenheid die perfect past bij de versie van Dylan die we hier leren kennen. De film gebruikt geen voice-over of jaartallen, maar wel muziek en tekst om tijd en emotie over te brengen. In de onderlinge gesprekken wordt steeds duidelijker hoe Dylan zich onttrekt aan elke poging tot categorisatie. "Ik zing folkmuziek, maar dan een aangepaste versie ervan," zegt hij, terwijl hij discussies voert over country, rock-'n-roll en politiek activisme. Dit Dylan-personage leeft tussen stijlen en mensen, altijd onderweg, nooit helemaal thuis. 

De cast bestaat uit een indrukwekkende reeks acteurs die elk een sleutelfiguur uit Dylan's vroege jaren tot leven brengen. Edward Norton speelt Pete Seeger als principiële mentor, idealistisch en strijdvaardig, terwijl Monica Barbaro met overtuiging Joan Baez neerzet - zowel als muzikale gelijke als emotionele sparringpartner. Elle Fanning geeft in haar rol als Sylvie Russo een eigen stem aan de jonge generatie vrouwen uit de jaren '60: intellectueel, activistisch en kritisch op de mannen om haar heen. Dan Fogler vertolkt Dylan's manager Albert Grossman met een mix van zakelijk instinct en charmant opportunisme, en Boyd Holbrook verrast als Johnny Cash, die in een paar scènes laat zien hoe diep respect tussen muzikanten kan ontstaan zonder woorden - alleen met gedeelde akkoorden. 

De soundtrack, opgebouwd uit live gezongen nummers, voelt als een groeiend zelfportret van Dylan. Liedjes als The Times They Are A-Changin', Blowin' in the Wind en Don't Think Twice, It's All Right krijgen in de context van de scènes een nieuwe lading. 

Een complete onbekende was hij, bij aankomst in New York. In deze film is hij nog steeds geen icoon, geen profeet - maar een zoekende twintiger die zich weigert vast te pinnen. Met acht Oscarnominaties, een SAG Award voor Chalamet en lof uit alle hoeken, is A Complete Unknown nu al een filmklassieker in wording!