Wanneer trouw aan het vaderland verandert in trouw aan een leugen, riskeert één tiener alles om de waarheid vast te houden. Die zin hing boven de Europese première van Truth & Treason en voelt na het zien van de film bijna te zacht uitgedrukt. Regisseur Matt Whitaker kiest niet voor het grote oorlogsdecor, maar voor het beklemmende Hamburg van 1941, waar de zestienjarige Helmuth Hübener zijn dagen slijt als stagiair op het stadhuis, tussen archiefkasten en keurige formulieren, terwijl buiten de stad steeds strakker in de greep van het nationaalsocialisme raakt. In zijn gesprekken hoor je aanvankelijk nog het taalgebruik van een jongen die geleerd heeft wat hij hoort te zeggen, maar langzaam sijpelt er iets anders doorheen, vooral wanneer hij via verboden radio-uitzendingen andere stemmen opvangt dan die van Goebbels.

'Deze film laat zien wat echte moed is: niet het zwaaien met een vlag, maar het spreken van de waarheid wanneer iedereen zweeg.' - Matt Whitaker

Whitaker houdt de stijl sober en precies. Hamburg is geen romantisch decor, maar een netwerk van schaduwen, nauwe stegen en benauwde interieurs. Camerawerk en montage zorgen ervoor dat je de druk van voortdurende observatie bijna fysiek voelt. De muziek, met breekbare piano en ingehouden strijkers, laat ruimte voor ademhaling, maar onderstreept tegelijk de morele spanning. Af en toe duiken fragmenten van verboden muziek op, een stille herinnering aan wat een regime probeert uit te wissen.

Truth & Treason wordt internationaal geprezen om zijn menselijke maat. Op RogerEbert.com werd de film "painfully straightforward" genoemd en de manier waarop Whitaker de jongens "letterlijk en figuurlijk in het diepe laat springen" geprezen. FilmTotaal benadrukte het waargebeurde karakter en de indringende thematiek van propaganda en angst. Dat het verhaal waargebeurd is, geeft elke scène extra gewicht. Helmuth Hübener was de jongste persoon die door het nazi-regime om politieke redenen werd geëxecuteerd, en die kennis hangt als een schaduw over de film zonder dat die wordt uitgespeeld. Whitaker laat geen makkelijke catharsis toe, maar wel een diepe emotionele nasleep. Truth & Treason is zo'n film die langzaam onder je huid kruipt en daar blijft zitten, omdat hij niet alleen over toen gaat, maar ook over nu, over wat er gebeurt wanneer propaganda, angst en gemak het winnen van eerlijkheid.