'I've been called many things: narcissistic, punchable, shit-eating twat... But, while I am all those things, I wanna show you how I really see myself.'  - Robbie Williams 

Better Man, geregisseerd door Michael Gracey (The Greatest Showman), is geen standaard muziekbiopic. Het is een rauwe, visuele, geestige en verrassend poëtische duik in het innerlijke leven van Robbie Williams. Wat deze biopic uniek maakt is dat Robbie wordt verbeeld als aap ("Ik heb mezelf altijd als minder geëvolueerd gezien") - met zijn eigen stem, maar belichaamd via motion capture door acteur Jonno Davies. De briljante visual effect studio Weta FX (van o.a. The Planet of the Apes franchise) doet je vergeten dat het computer geanimeerd is. 

De wereldpremière vond plaats in Sydney, waar ook het grootste deel van de film werd opgenomen. In het bijzijn van Robbie zelf en regisseur Gracey werd de film onthaald als een 'surrealistisch eerbetoon aan zelftwijfel en succes'. Wat deze film anders maakt dan eerdere biografische films, is dat het verhaal wordt verteld vanuit Robbie's eigen perspectief - met zijn demonen letterlijk als personages op het scherm. 

"Zelfspot maakt zijn niet bescheiden ego draaglijk." - de Volkskrant

We ontmoeten een jonge Robbie in het grauwe Stoke-on-Trent, vol dromen, onzekerheden en een grote bek die net iets te vaak als afweer dient. Het is een begin dat net zo rauw als pijnlijk grappig is. Zijn vader - zelf performer - speelt een grote rol in zijn vorming, en zijn liefde voor showbiz begint op jonge leeftijd: "Ik wil geen nobody zijn." 

De film brengt met vlotte scènes en scherpe humor de start van Robbie's carrière in beeld, inclusief zijn moeizame toetreding tot de boyband Take That. De regie is scherp, en de dans- en muzieknummers zijn met stijl in beeld gebracht. Michael Gracey's achtergrond in visual effects en musicalstijl is duidelijk zichtbaar in scènes die zich afspelen tussen droom en werkelijkheid. 

Een visueel hoogtepunt is de scène waarin Robbie zich verliest in de clubwereld. De camera's draaien, flitsen en fladderen als de drukte in zijn hoofd. En dan die muziek. De soundtrack is een feest: van Feel tot Rock DJ tot Angels. Muziek wordt herinnering, catharsis, strijdkreet. 

Better Man is brutaal, bitterzoet en diep menselijk. En het is vooral dat: een eerlijke ode aan imperfectie. Aan wie je bent, ook als je denkt dat je dat niet verdient. Een film voor fans van Robbie Williams, maar eigenlijk echt voor iedereen.