Door middel van een structuur met meerdere verhalen onderzoekt Origin het onuitgesproken systeem dat Amerika heeft gevormd. Hij vertelt hoe ons leven vandaag de dag wordt bepaald door een hiërarchie van menselijke verdeeldheid die generaties teruggaat. Origin beschrijft ook het opmerkelijke leven en werk van de auteur Isabel Wilkerson als ze het ontstaan onderzoekt van onrecht en onthult een verborgen waarheid die ons allemaal beïnvloedt.

Een stedelijk liefdesverhaal dat zich afspeelt in de harde straten van de Bronx. Een worstelende vrouwelijke pooier, genaamd Wednesday, groeit op en leert het spel van haar vader. Zodra hij weg is, moet ze oppassen voor haar prostituee moeder en vriendin Nikki.

Carl Brashear is de eerste Afro-Amerikaanse die aangenomen wordt op de marine school voor bergingsduikers en uiteindelijk 'Master Diver' wil worden. Zijn vader zei altijd tegen hem: 'Geef nooit op, wees de beste!' en dat heeft Carl goed in zijn oren geknoopt. Zijn doorzettingsvermogen wordt danig op de proef gesteld door de verbitterde Chief Billy Sunday, die hem op alle fronten tegenwerkt.

1831. De Afro-Amerikaan Nat Turner is een slaaf in Virginia en wordt door zijn eigenaar Samuel Turner hard aan het werk gezet. De slavendrijver Raymond Cobb maakt zijn dagen nog een stuk onverdraaglijker. Nat komt samen met lotgenoten en hulp van predikant Walthall in opstand tegen de heersende blanken.