Jeannie Berlin

De alleenstaande moeder Wanda heeft op zijn zachtst gezegd haar handen vol. Wanda's dochter, die acht maanden zwanger is, wil een bruiloft, haar moeder Grace denkt dat ze stervende is en haar eigenzinnige zoon Mark gaat afkicken of het leger in. Daarnaast heeft Wanda nauwelijks tijd voor zichzelf, niet dat ze zou weten wat ze ermee aan moet. Wanda leeft om voor haar familie te zorgen, maar iedereen om haar heen lijkt dat niet te accepteren.

Na haar succesvolle memoires werkt Beth reeds jarenlang aan een nieuw boek. Haar echtgenoot Don krijgt de eer om de eerste versies te lezen en betekent een grote steun voor haar. Op een dag vangt ze echter een gesprek op waarin hij eerlijk over haar werk oordeelt en geen fan blijkt. Door deze onthulling komt hun huwelijk in woelig water terecht. Intussen loopt het ook op zijn werk als therapeut niet helemaal lekker.

De kleine Sammy Fabelman groeit op in Arizona in de jonge jaren na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Reeds in zijn kindertijd heeft hij een grote passie gevonden in de cinema en maakt hij films met zijn vrienden. Hij voelt zich hierin gesteund door zijn moeder, een bedreven pianiste. Zijn vader is informaticus wiens collega Benny de rol van oom voor Sammy en zijn zussen op zich neemt. Deze familiedynamiek leidt uiteindelijk tot spanningen die doorsijpelen in de audiovisuele creaties van Sammy.

Lisa Cohen is een 17-jarige middelbare scholiere uit New York die er zeker van is dat ze - onbedoeld - een rol heeft gespeeld bij een verkeersongeluk, waarbij een vrouw om het leven kwam. In haar pogingen om dit recht te willen zetten, vindt ze echter overal tegenwerking. Verscheurd door frustraties, begint ze haar familie, vrienden, leraren en bovenal haarzelf emotioneel aan te vallen.